IP, Internet Protocol

Pojmenování "TCP/IP" vzniklo spojením jmen dvou zřejmě nejvýznamnějších protokolů z celé rodiny, a to protokolů IP (Internet Protocol) a TCP (Transmission Control Protocol). Protokol IP je protokolem tzv. síťové vrstvy (druhé odspodu, v rámci čtyřvrstvového modelu TCP/IP, resp. třetí, počítáno v rámci sedmivrstvého modelu ISO/OSI). Jeho úkolem je přesně to, co je hlavním úkolem síťové vrstvy: dopravovat data až na místo jejich určení, a to i přes eventuelní mezilehlé ("přestupní") uzly, neboli přes tzv. směrovače. Aby to protokol IP dokázal, musí hledat vhodné směry (cesty) v soustavě vzájemně propojených směrovačů, vedoucí až k požadovanému cíli - neboli zajišťovat to, čemu se říká směrování (routing).